颌下淋巴结肿大都是细菌感染，成年人和儿童引起颌下淋巴结炎的细菌不同。成年人都是牙源性的或者咽源性细菌感染，牙源性的更多。在同侧的下颌或者上颌有根尖炎或者其它炎症，比如牙龈炎、智齿冠周炎、牙周病等都可以引起同侧的颌下淋巴结肿大。另外，在同侧的扁桃体发炎、咽炎也可以引起同侧的颌下淋巴结肿大。儿童往往是全身来源，也就是血源性细菌感染，这样的孩子常常有肺炎或者支气管炎。除了炎症还有其它的原因也可以引起颌下淋巴结肿大，比如免疫反应或者恶性肿瘤引起的颌下淋巴结转移。还有全身来源的恶性肿瘤，比如恶性淋巴瘤也可以引起颌下淋巴结肿大。