对于神经根型颈椎病的发病机制尚不完全清楚。一般认为，当神经根受到突出的椎间盘和骨赘的直接压迫时，就可能产生神经根所对应的区域的感觉、运动和反射的异常。主要机制包括以下三个学说：一、机械压迫学说，一般而言，随着年龄增大，颈椎会逐渐发生退行性改变，出现椎间隙减少、椎间盘突出、椎体后缘骨质增生等情况，可导致神经根受到压迫。二、不稳定学说，颈椎的退行性改变，常伴随椎体结构不稳定，颈椎的不稳定将引起椎体节段的异常活动，可刺激周围神经；同时，影响周围血管血运，导致神经根局部缺血。三、血运障碍学说，除上述因素外，脊髓血液循环障碍也参与了颈椎病的发病；颈椎退行性改变，可通过刺激交感神经，使脊髓血管痉挛，从而出现神经损伤。