人们发现RA的男女发病比为1∶2～4。但这是什么原因呢？人们发现在女性RA病人体中，有雄激素作用或促蛋白合成作用的类固醇激素的代谢产物水平较对照组明显降低，而男性RA病人，雄激素代谢产物呈现低水平状态。有人观察到在服用避孕药的女性中，RA的发病率较未用者要低50%左右，但美国的一项研究从1976～1984年，调查了33～55岁的121700名服避孕药的女护士，并未发现发生RA的危险度减少。临床医生们也观察到女性RA的病情较男性进展得快，也更为严重。雌激素可能促进RA的发生，而孕激素则可能减缓RA发生。通过很多现象，人们认为性激素通过免疫作用而导致疾病变化。