荚膜是某些细菌表面的特殊结构，是位于细胞壁表面的一层松散的粘液物质，荚膜的成分因不同菌种而异，主要是由葡萄糖与葡萄糖醛酸组成的聚合物，也有含多肽与脂质的。吞噬作用的启动依赖于吞噬细胞表面受体的激活，这些受体被配体激活后，产生一系列的级联反应，启动吞噬细胞膜结构的改变，进而完成吞噬作用。吞噬受体的配体多为细菌表面的糖分子，糖蛋白或者膜蛋白等等，荚膜的作用就是隐藏这些配体分子，干扰吞噬作用的进行。