类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病，尽管目前病因尚未完全研究清楚，可能的致病因素已被证实有以下几点：第一，自身免疫性的因素，也就是说在某些诱因例如微生物，寒冷或者潮湿的作用下，通过一系列免疫反应，使软骨，滑膜，韧带，肌腱损伤。第二，遗传因素，该病有明确的家族特点，发病率会比没有类风湿性关节炎病史的家族高2~10倍，并且近亲中类风湿因子的阳性率会比对照组4到5倍。另外类风湿关节炎还与链球菌或者其他病原体的感染，体质因素，精神因素，气候变化，分娩等有一定的关系。