一根金属棒插入盛液容器内，金属棒作为电容的一个极，容器壁作为电容的另一极。两电极间的介质即为液体及其上面的气体。由于液体的介电常数和液面上的介电常数不同，则当液位升高时，两电极间总的介电常数值随之加大因而电容量增大。反之当液位下降，介电常数值减小，电容量也减小。所以，可通过两电极间的电容量的变化来测量液位的高低。

电容的灵敏度主要取决于两种介电常数的差值，而且，只有两种介电常数的恒定才能保证液位测量准确，因被测介质具有导电性，所以金属棒电极都有绝缘层覆盖。电容体积小，容易实现远传和调节，适用于具有腐蚀性和高压的介质的液位测量。