弓形虫是真球虫目肉孢子虫科弓形虫属动物，又称刚地弓形虫。弓形虫是一种外形像新月牙的虫子，可以侵入人体的中枢神经系统。弓形虫生活史包括无性生殖和有性生殖阶段，需要两个宿主。在猫及猫科动物体内进行有性生殖及无性生殖，在人、哺乳动物、鸟类、鱼类及爬行类动物体内进行无性生殖。猫既是弓形虫的终宿主，又是其中间宿主；人或其他动物则为中间宿主。弓形虫寄生在猫科动物的小肠上皮细胞内，进行有性生殖，产生卵囊。卵囊随粪便排出，需要一天以上时间，才能完成孢子化，获得感染能力。成熟的卵囊被其他哺乳动物或鸟类食入后发育为速殖子，快速增殖。弓形虫能引起人的弓形虫病，先天性弓形虫病主要损害胎儿的中枢神经系统，可引起流产、死胎、脑坏死、脑积水和精神障碍等。经感染而能存活的儿童常会因脑先天性损坏出现智力发育低下和癫痫。获得性弓形虫病在免疫功能完全的患者中一般无明显临床症状。