三叉神经痛依据病因分为原发性和继发性三叉神经痛。原发性三叉神经痛的病因尚未明确，目前认为三叉神经在脑桥被异行扭曲的血管压迫三叉神经后根，局部产生脱髓鞘变化而导致疼痛发作。继发性三叉神经痛多有明确的病因，如颅底或桥小脑角的肿瘤、转移瘤和脑膜炎、脑干梗死、多发性硬化等，侵犯三叉神经的感觉根或髓内感觉核而引起疼痛，多伴有邻近结构的损害和三叉神经本身的功能丧失。三叉神经痛的发病机制是由于多种致病因素，使半月神经节的感觉根和运动支发生脱髓鞘改变，使轴突与相邻纤维间发生短路所致。