通常年轻人跟老年人，引发滑膜炎的原因往往是不同的。年轻人滑膜炎主要是因外伤，即不慎扭伤或各种关节内损伤而造成的。如膝关节半月板损伤、髋关节滑膜损伤、膝关节交叉韧带或侧副韧带损伤等，关节内积液或是有积血，表现为急性外伤性滑膜炎。如外伤较轻或长期慢性关节劳损，加上风寒湿邪的侵袭，可致关节逐渐出现肿胀和功能障碍者，则形成慢性膝关节或髋关节滑膜炎。还有另外一种不可忽视的原因是感染，最常见的是滑膜结核，临床需鉴别诊断。而老年人的滑膜炎多继发于膝关节或髋关节的骨关节炎，主要是因为软骨退变与关节骨质增生产生的机械性刺激，继发关节周围软组织产生无菌性炎症，导致关节滑膜水肿、渗出而形成积液等，从而引发了滑膜炎。