喘不上气医学上称为呼吸困难，造成呼吸困难的原因有多种，例如呼吸系统疾病、肺血管疾病、心血管疾病等，也可为中毒性疾病、颅脑损伤导致。任何影响肺通气功能的疾病均可致呼吸困难，如支气管异物、支气管内外肿瘤的阻塞和压迫、支气管分泌物过多发生支气管阻塞等，或者胸廓先天性发育畸形、胸廓外伤等，严重贫血导致呼吸肌疲惫等。任何导致肺换气功能受影响的疾病也可致呼吸困难，如肺水肿、肺栓塞等。当疾病导致发生左心射血功能减低、左心衰竭时，也可致呼吸困难，如心肌病、心包疾病、心脏瓣膜病等。当发生药物性中毒、酮症酸中毒等中毒性疾病等、或颅脑损伤影响呼吸中枢等，也可致呼吸困难。