咳嗽是一种神经反射的过程，大部分咳嗽刺激来自呼吸道黏膜，有的刺激来自呼吸系统以外的器官。咳嗽的功能是将异物排出呼吸道，如果呼吸道有分泌物，需要被清除时咳嗽，对人体是有利的，然而，当呼吸道并无异常物时，病理性咳嗽对人体是不利的。咳嗽的并发症反映了咳嗽的病理生理，比如咳嗽，可使胸腔内压升高可引起气胸。脑血管静脉压升高，使颅内压增高可引起咳嗽性的头痛。剧烈咳嗽也可产生张力，是使胸腹肌肉劳损，甚至引起腰疼。