慢性肾衰竭形成的原因，首先是存在各种各样可以导致肾脏损害的基础疾病。各种的慢性肾脏病持续进展至后期的共同结局就是慢性肾衰竭。引起慢性衰竭的病因主要包括糖尿病肾病、高血压肾小动脉硬化、原发性与继发性肾小球肾炎、肾小管间质疾病，如慢性间质性肾炎、慢性肾盂肾炎、尿酸性肾病、梗阻性肾病以及肾血管疾病和遗传性肾病，如多囊肾病、遗传性肾炎等。在我国，引起慢性肾衰竭最常见的病因是原发性肾小球肾炎，近年来糖尿病肾病导致的慢性肾衰竭明显增加，有可能将成为导致我国慢性肾衰竭的首要的病因。