类风湿关节炎的发病是具有遗传倾向的个体，通过接触到特定环境的危险因素后而产生的。这些遗传因素和环境的危险因素相互作用而导致了内在的免疫系统发生紊乱，从而产生了自身抗体如类风湿因子和抗环瓜氨酸抗体，进而产生炎症因子，最终导致一系列的炎症性的关节炎改变。类风湿关节炎是一种侵蚀性的关节炎为主要表现的全身的自身免疫性疾病。该病的病理改变主要为关节滑膜的慢性炎症，血管炎，血管翳的形成。如迁延不愈，可以出现关节软骨和骨破坏，最终导致关节畸形和功能丧失。此外，也可引起关节外的病变如发热，贫血，皮下结节，淋巴结肿大，间质性肺炎，胸腔积液，心包炎，白细胞减低，继发性干燥综合征等全身性的疾病。