根据咳嗽持续的时间可将咳嗽分为两类，急性咳嗽和慢性咳嗽。发病少于三周的咳嗽，称为急性咳嗽。慢性咳嗽是指持续三周以上。机体各个系统的多种疾病均可引起咳嗽，临床上引起咳嗽的疾病多达数百种之多，咳嗽原因是多方面的。急性咳嗽多见于上呼吸道病毒感染、急性支气管炎、急性哮喘、肺炎、肺栓塞。慢性咳嗽则多见于慢性支气管炎、支气管扩张、支气管肺癌、肺结核、肺间质性疾病、吸入性肺炎、咽喉部疾病等。对于咳嗽总是迁延不愈，需到医院检查，排除有无肺部疾病引起的慢性咳嗽。如果排除了肺部病灶，则考虑上呼吸道咳嗽综合征、咳嗽变异性哮喘、胃食管反流性咳嗽、嗜酸性粒细胞支气管炎等原因。因为这几种疾病在门诊咳嗽中占70%到90%。