鼻咽癌的发病因素是多方面的，多年来临床观察和实验研究表明以下因素与鼻咽癌的发生有密切的关系。一、遗传因素。家族聚集现象，如许多鼻咽癌患者有家族患癌病史；还有种族易感性，鼻咽癌主要见于黄种人，少见于白种人，发病率高的民族，如果移居他处其后裔仍有较高的发病率；还有地域集中性，鼻咽癌主要发生于我国的南方五省，占当地头颈部恶性肿瘤的首位，东南亚国家也是高发区。二、病毒的感染。免疫学和生物化学研究证实EB病毒与鼻咽癌的关系很密切。EB病毒抗体滴度的动态变化和监测可以作为临床诊断，估计预后和随访监控的指标。除了EB病毒外其他病毒如冠状病毒等也被认为参加了鼻咽癌的发生、发展过程。三、环境因素。有报告显示移居国外的中国人其鼻咽癌死亡率随传代数逐渐下降，反之生于东南亚的白种人其患鼻咽癌的危险性却有所提高，这提示了环境因素可能在鼻咽癌的发病过程中起到了重要的作用。