肋间神经痛是一种感觉症状，而不是某一种疾病，是由于各种原因刺激，损伤肋间神经，而出现的疼痛症状，肋间神经由胸部脊髓向两侧发出，经肋间到胸部前壁，接受沿肋间行走的感觉神经。因此，肋间神经痛是指从胸背部沿肋间一定的倾斜度向人体前下方向，到胸腹前壁中线带状区域的一种疼痛。在肋间走形的任何部位受到损伤，都可以出现肋间神经痛。常见的疾病有带状疱疹、胸椎椎间盘突出、脊柱或脊髓的肿瘤和强直性脊柱炎、肋软骨炎、胸背部的外伤以及纵膈和胸膜的病变等等。