急性上呼吸道感染，多由病毒和或细菌感染鼻腔、咽喉、扁桃体引起。患者通常在疲劳、受凉，抵抗力和免疫力下降时，感染发病。最常见的是病毒感染，常由鼻病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、柯萨奇病毒等引起。部分患者病毒性感染，可以继发细菌性感冒。常见的细菌是溶血性链球菌、流感嗜血杆菌，肺炎链球菌等引起。