咳嗽是一种呼吸道常见的症状，是由于气管、支气管黏膜或胸膜受炎症、异物、物理或化学性刺激引起的。表现先用力吸气，而后呼吸肌快速收缩、肺内压力升高、然后将肺内空气快速喷射而出的一种动作。咳嗽具有清除呼吸道异物和分泌物的保护性作用。当剧烈咳嗽时，受损伤的呼吸道黏膜受刺激，局部充血水肿会引起疼痛。而快速肌肉收缩时，也可以造成牵拉损伤，也可以出现肌肉的疼痛，这都可以引起左侧胸痛。有些患者在感染时也可能引发肋软骨炎，也可以出现咳嗽时胸痛症状。通常需要针对病因治疗，病因好转后，以上症状就会逐渐好转。