支气管炎通常起病较急，常发生于寒冷季节或气候突变时，也可由急性上呼吸道感染迁延不愈所致。该病主要的临床表现为咳嗽和咳痰。当咳嗽剧烈时，可引起胸部肌肉拉伤，从而引发胸痛。其特点是咳嗽时出现胸痛，该病的主要病理改变为气管、支气管粘膜充血水肿，同时还可伴有纤毛上皮损伤、脱落和粘液腺肥大增生，此时气道的清除和防御功能下降，容易继发细菌感染，感染进一步向细支气管和肺泡蔓延时，还可引起肺炎。当炎症累及胸膜时，也可引起胸痛。咳嗽及深呼吸时可加剧胸痛。