肾衰竭分急性肾衰竭和慢性肾衰竭两类。引起急性肾衰竭和慢性肾衰竭的原因是不同的。急性肾衰竭分为肾前性、肾性、肾后性三类。引起急性肾前性肾衰竭的原因主要就是突然的血容量减少，常见于大出血；引起急性肾性肾衰竭的主要原因就是肾缺血或者是肾毒性物质损伤肾小管上皮细胞引起的；而急性的肾后性肾衰竭主要见于急性的尿路梗阻，梗阻可能发生在肾盂、输尿管到尿道的任何一个水平；引起慢性肾衰竭的原因很多，有慢性肾炎、肾病综合征、糖尿病、高血压等。在发达国家，糖尿病、高血压引起的慢性肾衰竭是占主要的地位。在我国，慢性肾炎是主要的病因，随着生活条件的提高，糖尿病、高血压的发病率也在逐年升高，糖尿病、高血压引起的慢性肾衰竭的发病率也在升高。