心绞痛可以分为连续性的疼痛以及间断性的疼痛，常由于体力劳动、情绪激动、饱餐、惊吓和寒冷所诱发。典型的心绞痛常在相似的劳动条件下发作，病情严重者也可在吃饭、穿衣、排便或休息时发生疼痛。发生于劳动或激动的当时，而不是一天或一阵劳累过后。安静状态下发作的心绞痛是冠状动脉痉挛的结果，心肌缺血时疼痛发生的机制可能是心肌的无氧代谢中某些产物刺激心脏内传入神经末梢所导致，而且常传播到相同脊髓段的皮肤浅表神经引起疼痛的反射。