梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种慢性传染病，梅毒的唯一传染源是梅毒患者，患者的皮损、血液、精液、乳汁和唾液中都有梅毒螺旋体存在。常见的感染途径有三种：一是性接触传染，大约有95%的患者通过性接触，由皮肤黏膜微小的破损传染，未经治疗的患者在感染后1到2年内具有强传染性；二是垂直传播，妊娠4个月后，梅毒螺旋体可通过胎盘和脐静脉由母体传染给胎儿，可引起死产、流产、早产或胎传梅毒；三是其他途径，如输血可感染，少数患者可经医原性途径、接吻、握手、哺乳或接触污染了的衣物、用具而感染。