肺结核是本世纪严重危害人类健康的主要传染病，主要是由结核分枝杆菌引起。它的传染源主要是结核病病人及痰直接涂片偏阳性者，主要通过咳嗽、喷嚏、大笑、大声说话等方式，把含有结核分枝杆菌的微滴排到空气中而传播。飞沫传播是肺结核最重要的传播途径，经消化道、皮肤等其他途径传播，现已罕见。传染性的大小，除取决于病人排除结核分枝杆菌量的多少外，还与空间含结核分枝杆菌微滴的密度、通风情况、接触密切程度、时间长短，以及个体免疫力的状况有关。通风换气减少空间微滴的密度，是减少肺结核传播的有效措施。影响机体对结核分枝杆菌自然抵抗力的因素，除遗传因素外，还包括生活贫困、居住拥挤、营养不良等社会因素。细胞免疫系统不完善的婴幼儿、老年人、HIV感染者、免疫抑制剂使用者、慢性疾病病人等免疫力低下的，都是结核病的易感人群。