舌苔是胃气上蒸所生，故胃气的盛衰，可从舌苔上反映出来，而五脏六腑皆禀气于胃，故舌苔的变化可反映脏腑的寒、热、虚、实、甚至病邪性质等。舌苔白一般常见于表证及寒证,薄白苔为正常现象或是外感之邪尚未入里，当辨风寒、风热论治，风寒可散风寒解表，风热可拟用荆防败毒散；舌苔白而湿润，则表示里寒证或寒湿证，当温散寒湿，予羌活胜湿汤；舌上白苔如白粉堆积，扪之不燥，常见于瘟疫或内痈，当化湿辟浊兼清热，拟方达原饮；舌苔燥裂如沙石，多因温病或误服温补之药而产生，当养阴清热生津之法治疗。