肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，急性肾衰竭又称为急性肾损伤，这是由多种病因引起的肾功能快速下降而出现的临床综合征，急性肾损伤的预后与病因还与并发症的严重程度有关。肾前性因素导致的急性肾损伤，如果能够早期诊断和治疗，肾功能多可恢复到基线水平，死亡率＜10%，而肾后性的急性肾损伤，如果能够及时解除梗阻，肾功能也大多可恢复良好，而肾性的急性肾损伤，一般存在较大的差异。没有并发症的患者死亡率在10%到30%，合并多脏器衰竭时，死亡率达30%到80%。部分急性肾损伤的患者，肾功能不能够完全恢复。慢性肾脏病患者发生急性肾损伤以后，肾功能常常不能恢复到正常水平，加快进入终末期肾病的速度。而慢性肾衰竭不能够治愈，它的主要的治疗目标为：延长患者的生存年限，提高患者的生活质量，主要的治疗方法为：透析疗法和肾移植，包括腹膜透析和血液透析。透析能够代替肾脏的部分排泄功能，但是不能够代替肾脏的内分泌功能，而肾移植之后需要长期服用抗排异的药物。