排菌的开放性肺结核是传染的，并且作为肺结核的主要传染源，但经过正规化疗后，随着痰菌排量的减少而传染性降低，结核病以空气传播为主，肺结核患者咳嗽，打喷嚏时排出的结核杆菌悬浮在飞沫核中播散，健康人吸入可以导致感染，痰干燥结核杆菌随尘埃吸入也可导致感染，其他途径如饮用带菌牛奶经消化道感染，孕妇母婴传播及经皮肤伤口感染均很少见，人群对结核病普遍易感，其中婴幼儿，青春后期及老年人发病率较高，社会经济水平低下的人群因居住拥挤，营养不良等原因，发病率较高。