结核病的传染源是排菌的患者和动物，动物主要是牛，排菌的开放性肺结核患者是主要传染源，经正规化疗后，随着痰菌排量减少而传染性降低，肺结核传播以空气传播为主，肺结核患者咳嗽，打喷嚏排出的结核杆菌悬浮在飞沫核中播散，健康人吸入可致感染，痰干燥结核菌随尘埃飘浮，吸入也可以感染，其他途径如饮用带菌牛奶，经消化道感染，患病孕妇母婴传播及经皮肤伤口感染均很少见，人群对结核病普遍易感，婴幼儿青春后期及老年人发病率较高。社会经济水平低下，因居住拥挤，营养不良等原因，发病率较高。