急性上呼吸道感染，约有80%左右由病毒引起，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒等。另有20%左右为细菌引起的，可单纯发生或继发于病毒感染后发生，多见于口腔定植菌，溶血型链球菌，其次为流感嗜血杆菌。但感染后是否发病还要取决于传播途径和人群的易感性。当人群处于过度劳累、受凉、淋雨、气候突变的情况下，人体的防御能力下降时，病毒或细菌入侵而导致急性上呼吸道感染的发生。