肠癌一般从正常组织演变成轻度不典型增生、再到中度不典型增生及重度不典型增生，最终形成肠癌，基本上经历的时间比较长，有可能长达数年甚至十年、数十年以上。形成肠癌以后，肿瘤逐渐生长，到环绕肠腔一周大概需要1—2年的时间。直肠癌早期常无特异性的症状，或者说可以出现肠道出血、大便习惯改变及腹部不适。如果有便血、大便性状发生改变，以及腹部疼痛不适，应进一步行肠镜等检查以排除肠癌。