肺结核是由结核分枝杆菌侵入人体后，通过呼吸道进入肺内引起来的。结核分枝杆菌可伴随病人的唾沫漂浮于空中，当人体抵抗力下降时容易吸入，从而引起肺结核，或者大量的结核菌，一次或短时间内多次侵入血循环，进入到肺循环，肺组织引起肺结核，还有一部分原发感染的过程中，被所遗留下的潜在的病灶重新复燃，或结核杆菌再次感染所引起。结核杆菌进入人体后，可能当时并不会立即发病，有一定的潜伏期，潜伏期在4到8周左右，所以肺结核多表现为慢性的过程。