中耳积水的症状主要为听力下降、耳痛、耳内闭塞感、耳鸣，成人和儿童的症状有差别，大部分小儿没有主诉听力下降，幼儿可表现为言语发育延迟，学龄前儿童表现为对父母的呼唤不理睬，家长误认为是孩子是注意力不集中；学龄儿童则以学习成绩下降、看电视时要求过大的音量为主要表现。如果小儿仅有一侧耳患病，另外一侧听力正常，可长期不被察觉，于常规的体检时方被发现。耳内闭塞感、闷胀感是成年人常见的主诉，有时用力捏鼻鼓气、按捺耳屏、打哈欠时、耳门症状可暂时得以缓解，有时伴耳鸣，一般听力下降不明显。患者主诉自声过响、听力可随头位变动而变化，当中耳液体粘稠时，听力则不随头位的变动而改变。另外，急性分泌性中耳炎病史大多前有感冒病史，以后则出现耳痛，疼痛可轻可重，有患儿因耳痛来夜间急诊，慢性者则可没有耳痛。