破伤风杆菌主要是存在泥土和人畜粪便当中，在正常情况下破伤风杆菌及其毒素是不能侵入我们的皮肤。但身体受到外伤时，一切开放性的损伤都有可能引起破伤风杆菌侵入，从而引起破伤风发病，例如针器伤、烧伤、钉刺伤都可以引起破伤风。伤口内有破伤风杆菌不一定发病，这还和细菌的毒力和数量有一定关系。此外和身体的免疫力也有很大的关系，如果局部伤口缺血、缺氧、坏死组织比较多，则更加容易导致破伤风发病。破伤风梭菌一般是在厌氧环境下繁殖，繁殖后会产生大量的毒素，这些毒素容易被消毒剂和煮沸杀死。环境条件不利的时候还会生出芽胞，破伤风的芽孢会有很强的抵抗力，只有在高压消毒下才可能被杀死，所以一旦感染这种菌，治疗起来就比较困难。