肺积水指的是出现了胸腔积液，健康人胸膜腔的两层胸膜之间被以薄层的浆液，此薄层润滑性浆液的量保持相对稳定，是由于胸腔内液体持续滤出和吸收，并处于动态平衡。目前认为液体由于压力梯度从壁层和脏层胸膜的体循环血管，通过有渗漏性的胸膜进入胸膜腔，然后通过壁层胸膜的淋巴管微孔经淋巴管回吸收，任何因素使胸膜腔内液体形成过快或吸收过缓，即产生胸腔积液。胸腔积液可由于胸膜炎症、肿瘤、结缔组织病、局部淤血以及全身性疾病等引起，目前报道有五十种以上的疾病可引起胸腔积液，不同病因引起漏出性或渗出性胸腔积液。