急性的上呼吸道感染有70%-80%是由于病毒而引起的，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流感和副流感病毒、呼吸道合胞病毒。另外有20%-30%是由细菌引起，细菌感染可以直接感染，或者继发于病毒感染之后，以溶血性链球菌最为常见，其次为流感血菌、肺炎球菌、葡萄球菌等各种导致全身，或者是呼吸道局部防御功能降低的原因。比如说受凉、淋雨、气候的突变、过度的疲劳，可以使已经存在以上的呼吸道，或者是从外界侵入的病毒，细菌迅速的繁殖，从而导致上呼吸道感染，本病的发生，老幼体弱、免疫力低下、患有慢性呼吸道疾病的患者容易发生。