水银温度计是利用水银热胀冷缩的特性得到温度的测量值。水银温度计在使用的时候，要将水银柱甩到35℃以下，再放在需要测量的部位，比如腋窝，或者口腔，或者直肠进行测量。一般至少要测量5分钟以上，这样让水银有充分的时间热胀冷缩，上升到一个合适的温度数值之后，再取出读数。读数的时候要将水银温度计平放在眼前，对光观察水银柱上升的幅度以及水银柱的顶端到达的温度的标识。水银柱顶端所对应的温度的数值就是所测得的温度数值。