在类风湿关节炎的患者中，一部分可以自行缓解，一部分进展比较快。如果不及时治疗，可在一到两年内发生骨关节侵蚀，导致关节功能丧失，造成不可逆的破坏。但是现有的检测手段对类风湿关节炎要明确区分病情，是良性的还是进展性的，并不十分容易。为了防止关节病变的进展，要按医嘱服用抗风湿药物。目前主张早期联合用药，以克服过去单独用一种药的弊病，期望能更好的延缓病情进展。一般开始联合使用快作用药物，也就是非甾体类抗炎药或者糖皮质激素，和慢作用药比如甲氨蝶呤，柳氮磺吡啶等。这样即可以早期减轻疼痛，就可以使慢作用药的发挥赢得一定的时间，控制病情的进展。由于慢作用药物一到三个月才起效，六到十二个月才能达到疗效高峰，所以要长期坚持用药，不要擅自停药或换药。