临床上通常将以咳嗽为唯一症状或主要症状，时间超过 8 周、胸部X线检查无明显异常者称为不明原因慢性咳嗽，简称慢性咳嗽，慢性咳嗽的常见病因主要为咳嗽变异型哮喘、上气道咳嗽综合征、嗜酸性粒细胞性支气管炎、胃食管反流性咳嗽，这些病因占慢性咳嗽的70%~95%，其中大约30% ～40%的咳嗽变异型哮喘患者会逐渐发展为典型哮喘，发展为典型哮喘的危险因素包括诱导痰嗜酸性粒细胞过高、重度气道高反应性等，对于具有高危因素的患者，长期吸入糖皮质激素具有积极的预防作用，此外少数嗜酸性粒细胞性支气管炎患者可发展成支气管哮喘，一般其他类型的慢性咳嗽不会发展成哮喘。