舌苔发黑常见于疫病严重阶段，主要证候是里证，或热极，或寒症所导致。舌质和舌苔的变化是统一的，所以中医看舌苔还要配合舌质的情况。如果舌质淡红，外周为黄糙苔，中心为厚腻黑褐苔，这是痰湿瘀热，有化燥伤阴的趋势，或是脾胃湿热蕴结；舌边尖鲜红，中心有黑润苔，是寒热兼杂的病变；舌尖布满黑苔，中根部无苔而色红，是里热内炽，心热很重的表现；舌红不润，舌体瘦瘪，上面分布薄薄黑苔，是阴虚火旺、血燥津枯所导致。