甲胎蛋白是一种糖蛋白属于白蛋白家族，主要由胎儿肝细胞和卵黄囊合成。甲蛋白在胎儿循环中具有较高的浓度，出生后则下降，生后2到3个月甲胎蛋白基本上被白蛋白替代，血液中较难检出，所以成人血清中的含量极低。甲胎蛋白具有很多重要的生理功能，包括运输功能，作为生长调节因子的双向调节功能，免疫抑制，t淋巴细胞诱导凋亡等。甲胎蛋白与肝癌和以及种肿瘤的发生发展密切相关，可作为肿瘤标志物的检测指标，目前临床上主要作为原发性肝癌的血清标志物，正常值应该是小于25微克每升。