舌苔发黑有生理性的因素，也有病理性的因素。如果身体没有其他异常症状，有可能只是因为食物染色，例如桑葚、黑芝麻糊等，在短时间内会造成舌苔发黑的症状，可以自行消退。也有可能是因为服用某种药物引起，例如过分应用抗生素时，容易导致人体的菌群紊乱，霉菌会大量滋生，因为导致舌苔发黑。还有可能是肠胃问题引起当肠胃功能紊乱的时候容易引起真菌、细菌，在舌苔上的大量繁殖而造成舌苔发黑的症状。还有可能是因为感染所导致肺炎、肾盂肾炎、胆囊炎。中医认为舌苔发黑是热极化火所致，还有些肠胃毛病的人，容易生寒湿，舌苔会变得厚腻，开始是白色，逐渐变成黄色或黑色。当精神高度紧张状态时，也会出现黑苔。经常熬夜、抽烟过多，便容易发生黑苔。