肾衰竭通常是指慢性肾功能衰竭，是各种慢性肾脏病持续进展之后期的共同结局。它是以代谢产物潴留，水、电解质及酸碱平衡失调和全身各系统症状为表现的一种临床综合征。引起慢性肾功能衰竭的病因主要包括糖尿病肾病、高血压肾小动脉硬化、原发性与继发性肾小球肾炎、肾小管间质疾病、肾血管疾病、遗传性肾病等。在发达国家，糖尿病肾病、高血压肾小动脉硬化是慢性肾衰竭的主要病因，在中国等发展中国家，慢性肾衰竭的最常见病因仍是原发性肾小球肾炎。近年来，糖尿病肾病导致的慢性肾衰竭明显增加，有可能将成为导致我国慢性肾衰竭的首要病因。