舌苔发黑主要是由于胃肠燥热湿热内蕴，寒湿内渗、阴虚，真阴亏损导致的，另外有些食物、饮料、及不良生活习惯，也会导致黑苔的发生，即所谓的染苔，如杨梅，咖啡，橄榄，经常吸烟等，辨别主要看苔面，可发现未被染色的舌苔露于黑苔之中，现代医学研究表明，舌苔的形成，与全身营养状态，局部血流状况，植物神经功能，唾液分泌，及急性炎性刺激有关，并认为黑苔多与霉菌感染有关，另外长时间大剂量使用抗生素，也容易发生黑苔，中医认为舌苔禀胃气而生，十二经也禀于胃气，故脏腑之病气皆可通过经络直接或间接的与舌苔联系而出现黑苔。