重症肺炎，原因有很多，可能是轻症肺炎，未经治疗或治疗不当或治疗无明显效果，而后逐渐演变为重症肺炎。也可能是存在具有强烈传染性的病毒性肺炎，且是高龄的患者，此时更容易出现重症肺炎，因为老年人的免疫力差或抵抗力差。老年的重症肺炎，往往预后较差，需要积极的处理，治疗主要是抗感染，如果严重，可能需要使用人工膜肺。