无论是双肺结核还是单肺结核，其发病的原因都是由于感染了结核分枝杆菌而导致。人体感染结核分枝杆菌是肺结核发生的基本病因，健康人吸入带有结核分枝杆菌的飞沫就可能发生感染，并可能进一步发展为肺结核病，而感染后发病与否还取决于人体免疫力、结核分枝杆菌数量和毒力等因素。大多数人感染结核分枝杆菌后，免疫系统可将大部分结核分枝杆菌消灭，但仍有少量结核分枝杆菌未被消灭而长期处于休眠期。此时感染者不发病，处于结核分枝杆菌潜伏感染状态。少数人包括肺结核易感者感染结核分枝杆菌后，由于免疫系统不能有效清除或抑制细菌，细菌在体内大量增殖引起炎症的病变，出现咳嗽、咳痰、痰中带血或咳血等临床症状，病情会进展为活动性肺结核。