老年人出现咳嗽，应该选择对症治疗和病因治疗的方式来缓解。细菌感染所引起的，可以选择敏感的抗生素，比如青霉素类、头孢菌素类、大环内脂类或者喹诺酮类等药物。病毒感染所引起的，可以选择利巴韦林、奥司他韦、阿糖胞苷、干扰素、转移因子等抗炎治疗。对症治疗可以选择服用止咳的药物，比如非那根止咳糖浆、丙卡特罗口服液、蛇胆川贝液等。还可以联合化吸入治疗，比如使用布地奈德雾化液、联合糜蛋白酶，能够止咳化痰，促进康复。