化脓性中耳炎分为急性化脓性中耳炎以及慢性化脓性中耳炎，它们的形成原因是不同的。首先，急性化脓性中耳炎大多数是由于细菌感染导致，常见于链球菌等。通常可以通过外耳道到鼓膜咽鼓管的途径，以及血型感染引起。慢性化脓性中耳炎通常由于急性化脓性中耳炎治疗不当，迁延不愈造成；也有可能是周围一些器官的病变导致，比如腺样体肥大、鼻窦炎、过敏性鼻炎、扁桃体炎等。另外，免疫力低下的情况下，如猩红热等也会造成慢性化脓性中耳炎。除此之外，鼓膜置管造成鼓室内感染也会造成慢性化脓性中耳炎。