梅毒是一个从明朝开始才在中国出现的传染性疾病。目前公认的最早的梅毒患者是哥伦布及其探访美洲的船员们。最开始流行的国家是法国和意大利。随着全球贸易，梅毒逐渐在世界范围传播开来。在明朝时期，在广东出现，被称为“广疮”。现在梅毒还是世界范围内的一种常见的性传播疾病。导致的梅毒的病原体是梅毒螺旋体。它是一种原核细胞型微生物，与细菌有着相似的结构，对抗生素也较敏感。梅毒螺旋体离开体外后不易生存。耐寒不耐热：在41~42℃时1~2个小时就可以死亡，而在-78℃可存活数年。干燥时能够很快死去。一般的消毒剂、肥皂水都能很容易杀死梅毒螺旋体。按照感染时间长短不同，梅毒分成I期、II期和III期。其中I期和II期被称为早期梅毒，III期被称为晚期梅毒。根据感染方式的不同分为先天性梅毒和后天性梅毒。