结核病在人群中的传染源主要是结核病病人。即痰直接涂片阳性者，主要通过咳嗽、喷嚏，大笑、大声谈话等方式把含有结核分枝杆菌的微滴排到空气中而传播。飞沫传播是肺结核最重要的传播途径，经消化道和皮肤等其他途径传播现已罕见。传染性的大小除取决于病人排除的结核分枝杆菌量的多少外，还与空间含结核分枝杆菌微滴的密度及通风情况，接触的密切程度和时间长短以及个体免疫力的状况有关。通风换气，减少空间微滴的密度是减少肺结核传播的有效措施。当然减少空间微滴的数量最根本的方法是治愈结核病病人。影响机体对结核分枝杆菌自然抵抗力的因素，除遗传因素外，还包括生活贫困、居住拥挤、营养不良等社会因素。