强直性脊柱炎主要影响脊柱，也可影响其他组织和器官，是一种自身免疫性疾病，病因目前并不明确。这个疾病是有遗传因素的，家族有强脊成员的罹患强脊的风险更高。HLA-B27基因与强脊高度相关，高达90%的患者HLA-B27基因检测是阳性的。正常人群该基因也有一定的阳性比例。此外，一些微生物的感染，如沙门氏菌、志贺氏菌，以及泌尿生殖道沙眼衣原体感染与强脊的罹患是相关的。目前，并没有直接的证据可以证实哪一种因素是直接的致病原因。