焚烧法是火法的一种，也是热化学处理技术中最主要的方法。其是指重金属污泥在高温条件和足够氧气情况下，在焚烧炉内进行氧化反应，使污泥中有毒物质的毒性降低，实现快速、显著地减容的过程。近年来，利用以焚烧为代表的热化学处理技术对电镀污泥进行预处理或安全处置逐渐引起人们的重视。焚烧在西欧所占比例为35%～55%，而在日本，焚烧的比例更是高达65%～80%。焚烧是防止污泥重金属污染的优先处理方法。污泥的焚烧技术不但要求设备投入资金大，而且设备及工艺结构复杂，对于技术工人的操作技能要求较高，目前在我国的应用不是很广泛。

焚烧法具有以下突出的优点：可在很短的时间内破坏所有的有机物质，杀死一切病原菌，迅速和最大限度减小污泥体积，焚烧后的污泥减容能达90%以上；污泥处置速度快，不需贮存，不需长距离运输，污泥可就地焚烧。焚烧的缺点是：能耗较高，焚烧成本通常是其他工艺的2～4倍。对焚烧设备和条件有一定要求，不允许有废气、废渣等二次污染产生，或有任何泄漏、扩散或新的有毒有害物质生成。因此对焚烧设备、焚烧条件、焚烧过程的要求较高。

污泥经焚烧后产生底灰和飞灰，统称为灰渣。污泥焚烧后，重金属的成分发生变化，绝大多数重金属从原来的污泥固相中迁移到底灰和飞灰中。在一般情况下，污泥中的重金属铁、铝、锌、铜等金属会滞留在底灰中，而有些金属（如铅、锡等）会存留在飞灰中。经焚烧后，富集在焚烧底灰和飞灰中的金属含量与天然矿石相当。有研究发现，将电镀污泥经600℃焚烧后，污泥中Cu、Ni、Fe、Cr的含量分别从原来的1.03%、1.14%、0.32%和0.75%提高到8.96%、9.95%、2.74%和6.06%，富集比高达8左右；有人对电镀污泥在炉内焚烧的热特性及其重金属Cr的迁移规律做了研究，认为90%以上的Cr留在了焚烧灰渣中。因此将重金属污泥进行焚烧预处理，然后从灰渣中回收金属，是焚烧的主要考虑目标。

由于焚烧温度、停留时间不同，在底灰和飞灰中存留的重金属成分、形态也不同，对金属后续的回收有影响。目前的研究多集中在焚烧预处理电镀污泥过程中重金属的迁移特性、重金属在灰渣中的残留特性、热化学处理过程中重金属的析出特性及蒸发特性等对重金属回收的关键影响，近年来我国学者开展了这方面的研究。